ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเหล็กกล้าไร้สนิมเกรดอาหารและเหล็กกล้าไร้สนิมคือ:
สแตนเลสเกรด 304 สำหรับอาหารเป็นสแตนเลสเกรดที่ผลิตตามมาตรฐาน ASTM ของอเมริกา องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดใน 304 คือ Ni และ Cr แต่ไม่ จำกัด เพียงสององค์ประกอบนี้ ข้อกำหนดเฉพาะกำหนดโดยมาตรฐานผลิตภัณฑ์ การตัดสินร่วมกันในอุตสาหกรรมคือตราบใดที่ปริมาณ Ni มากกว่า 8% และปริมาณ Cr มากกว่า 18% ก็ถือได้ว่าเป็นสแตนเลส 304
Stainless steel เป็นคำย่อของเหล็กกล้าไร้สนิมและทนกรด เหล็กกล้าไร้สนิมหมายถึงเหล็กที่ทนต่อสื่อที่มีฤทธิ์กัดกร่อนอย่างอ่อนเช่นอากาศไอน้ำและน้ำและสื่อที่มีฤทธิ์กัดกร่อนทางเคมีเช่นกรดด่างและเกลือ เรียกอีกอย่างว่าเหล็กกล้าไร้สนิมทนกรด ความต้านทานการกัดกร่อนของเหล็กกล้าไร้สนิมขึ้นอยู่กับองค์ประกอบโลหะผสมที่มีอยู่ในเหล็ก
องค์ประกอบโลหะผสมหลักในเหล็กกล้าไร้สนิมคือ Cr (โครเมียม) และเมื่อปริมาณ Cr ถึงค่าที่กำหนดเหล็กจะมีความต้านทานการกัดกร่อน ดังนั้นสแตนเลสโดยทั่วไปจะมี Cr (โครเมียม) อย่างน้อย 10.5% เหล็กกล้าไร้สนิมยังมีองค์ประกอบเช่น Ni, Ti, Mn, N, Nb, Mo, Si และ Cu